猫を、拾った。
　小さな可愛い、黒猫を。





ずぶ濡れの猫





　猫といっても、その辺にいる一般的な動物ではない。それどころかちゃんと人間の顔、手足、体をしていて、ぱっと見人間の少年だ。
　それでもその子を『猫』と称したのは、人間にはあるはずのないものがあったから。

　頭の左右にぴょこんと飛び出す三角形の耳に、長く、手入れされた尻尾。
　しかし今はそれら…耳はぺったりと伏せられ、尻尾はくるりと自身を一周して巻き付けている。

　その猫は、この寒い冬の季節、大分前に潰れ廃れた雑貨屋の庇の下で、小さい体を精一杯丸めて自身を温めようとしていた。だが激しい雨が降る中そんなことで温かくなるはずもなく、体が雨に濡れガタガタと震え、息も荒かった。
　意識もなくて、そのままほって置いたら死ぬのは時間の問題だった。




　だから、拾った。

　いつもならどんなことにも見向きもしない彼が、

　少年に、手を伸ばした。





　　　 †　　†　　†





「さぁて、どうしようかなぁ」

　ロイドはふぅ、と息を吐いた。
　彼が見下ろす先には、彼のベットの上で苦しそうに呼吸する一人の少年。

　一体どれほどあそこにいたのか。額に手を当てるとそこはひどく熱くて、ロイドは慌てて着替えさせて(子供服などないのでロイドの服だ。髪も簡単に乾かした)ベットに寝かせた。
　氷枕や冷却シート。慣れない代物をあたふたしながらも用意して、今やっと落ち着いたところだ。

「…なんで、拾ったのかなぁ…」

　言いながら屈み込み、せわしなく呼吸する少年の前髪をはらった。
　熱のせいで顔は赤く、苦しくないようにとＹシャツは２つ程開いていて、なんていうか……色っぽい。

「って何考えてるの僕はこんな男の子に…！」

　うわぁ〜、とベットの裾をにぎりしめ顔を押し付け悶えるロイド。はたから見れば結構怪しい光景だ。

「……ともかく」

　気を取り直すとばかりに取り繕う。側に誰もいないのに(少年はいるが…)いちいち声に出すとは、中々恥ずかしかったらしい。

「今夜は徹夜…かな」

　大変だ。

　ロイドは少年の髪を撫でながら、思いとは裏腹に微笑んだ。




　さぁ、早く目覚めて。

　聞きたいんだ、君の声を。

　知りたいんだ、君の事を。

　見たいんだ、隠されたその瞳を。



　さぁ、早く目覚めて。



　ロイドは無意識に、少年の手を握った。

　夜は、更けていく。